Многие люди недостаточно чётко представляют себе, что такое туберкулёз, чем он вызван, насколько он опасен, какими путями происходит заражение, каковы средства и методы его лечения, как добиться излечения и возможно ли оно.
    Туберкулёз, как и другие заразные болезни, может возникнуть только после того, как в организм попадет возбудитель этого грозного заболевания - палочка туберкулёза. Этот микроб был открыт в 1882 году немецким бактериологом Робертом Кохом и поэтому этот микроб нередко не совсем правильно называют бациллой Коха (БК). В науке этот микроб носит название "микобактерия туберкулёза".
    Возбудитель туберкулёза весьма устойчив к воздействиям внешней среды - хорошо переносит низкую температуру, нагревание до 80-90 градусов С выдерживает до получаса, при кипячении погибает немедленно.
Известно несколько разновидностей возбудителя туберкулёза, но для человека опасны лишь человеческий и бычий типы, редко - птичий. Туберкулёзом болеют многие дикие и домашние животные, а также птицы, которые могут заражать и людей. По этой причине борьба с туберкулёзом животных может иметь большое значение для профилактики туберкулёза у человека. Тем не менее, основным источником заражения туберкулёзом является больной человек, страдающий открытой формой туберкулёза - бацилловыделитель.
    Туберкулёз по наследству не передаётся. Возбудитель туберкулёза вне живого организма не размножается, но может сохранять способность к заражению в течение многих месяцев, особенно в сырых, тёмных, плохо проветриваемых помещениях, в почве и нечистотах. Возбудитель попадает в окружающую среду вместе с выделениями больных туберкулёзом людей или животных. Наиболее часто возбудитель попадет в организм через дыхательные пути при вдыхании заражённой пыли или мельчайших капелек мокроты, которые выделяют больные при разговоре, кашле, чихании. Можно заразиться туберкулёзом при прямом контакте (например, поцелуе) или же через предметы, которыми пользовался больной. Некоторую роль в распространении туберкулёза играют и мухи.
    Попадание возбудителя в организм не всегда означает начало заболевания. Заражение туберкулёзом вызывает заболевание у людей, сопротивляемость которых к инфекции понижена вследствие неблагоприятных условий жизни, тяжёлого труда, недостаточного питания, употребления алкоголя, наркотиков, табака, перенесёнными или имеющимися болезнями. Частое попадание возбудителя в организм также может ослабить его защитные силы.
    Возбудитель туберкулёза может долгие годы находиться в организме, не вызывая заболевания, если организм обладает достаточной сопротивляемостью. В случае понижения сопротивляемости организма заболевание начинает развиваться.
    Наиболее часто у человека туберкулёзом поражаются лёгкие, хотя нередко наблюдаются и внелегочные формы. Могут наблюдаться и сочетанные виды туберкулёза (например, туберкулёз лёгких и почек). В любом случае туберкулёз приводит к поражению всего организма, микобактерии туберкулёза вследствие своей жизнедеятельности выделяют яды, которые ухудшают работу всех органов и систем.
    Попадая в организм, микобактерии размножаются в тканях. В местах их скоплений образуются мелкие очаги омертвевших тканей. Эти очаги сливаются, из более крупных очагов микобактерии разносятся кровью по всему организму. В зависимости от места основного расположения очагов воспаления различают те или иные формы туберкулёза.
В лёгких чаще всего различают очаговую, инфильтративную, диссеминированную и фиброзно-кавернозную формы туберкулёза. В далеко зашедших случаях в участках воспаления наблюдается распад тканей с образованием пустоты-каверны, которая имеет сообщение с внешней средой через бронх и трахею. В мокроте, выделяемой таким больным, содержится много микобактерий туберкулёза - такой человек заразен. В запущенных случаях болезнь становится хронической, и её лечение становится трудным. При успешном лечении, воспаление рассасывается, каверна закрывается и заполняется рубцовой, нередко содержащей соли кальция, тканью. Незажившие очаги воспаления отграничиваются от организма соединительной тканью. Вылеченный от туберкулёза человек незаразен.
Чем раньше обнаружен туберкулёз и чем раньше начато лечение, тем больше шансов на успешное излечение. Для своевременного выявления туберкулёза имеются рентгеновские кабинеты, передвижные и стационарные флюорографы, что позволяет в короткое время обследовать много людей и выявить туберкулёз в самом начале, когда вероятность успешного излечения велика.
    Тем не менее, нередко за медицинской помощью обращаются уже в далеко зашедших случаях. Часто больные не придают серьёзного значения признакам начинающейся болезни. Кашель они приписывают курению, возрасту и т.д., но при обследовании неожиданно обнаруживается туберкулёз в активной форме, который представляет опасность для окружающих.
Первоначальные проявления туберкулёза чрезвычайно многообразны. Чаще всего появляется слабость, недомогание, быстрая утомляемость, раздражительность, вспыльчивость, бессонница, потливость, озноб, небольшое повышение температуры, понижение аппетита, потеря веса. Эти же признаки могут быть и при многих других заболеваниях, поэтому следует обратиться за медицинской помощью.
    В большинстве случаев при туберкулёзе лёгких развивается кашель - сухой или с мокротой (иногда с примесью крови). Эти признаки могут иметь место и при других, кроме туберкулёза, заболеваниях.
Иногда туберкулёз лёгких начинается с повышения температуры до 38-39 градусов С, резкого озноба, сильной потливости и головной боли, что нередко принимают за грипп, воспаление лёгких и другие болезни. Правильный диагноз ставится только после проведения специальных методов исследования.
    У многих людей в лёгких могут развиться незначительные воспалительные изменения, так называемые туберкулёзные очаги. Иногда заболевание протекает незаметно и наступает самоизлечение. Но при неблагоприятных условиях заболевание прогрессирует, очаги сливаются, образуются обширные участки воспаления - инфильтраты, затем появляются участки распада ткани - каверны. Проявления туберкулёза лёгких становятся более выраженными - у больного появляется кашель с выделением мокроты (вначале сухой), боли в груди, одышка, сердцебиение, могут иметь место кровохаркание и даже кровотечение. В мокроте обнаруживаются микобактерии туберкулёза. Так обнаруживается активный туберкулёз лёгких - грозное заболевание, которое требует длительного и настойчивого лечения.
    Основной профилактикой туберкулёза на сегодняшний день является вакцина БЦЖ (BCG). В соответствии с «Национальным календарём профилактических прививок» её делают в роддоме при отсутствии противопоказаний в первые 3-7 дней жизни ребенка. В 7 и 14 лет при отрицательной реакции Манту и отсутствии противопоказаний проводят ревакцинацию.
Взрослым необходимо не реже 1 раза в год проходить флюорографическое обследование в поликлинике с целью выявления туберкулеза на ранних стадиях. Также при резком изменении реакции Манту (так называемый «вираж») фтизиатром может быть предложено провести профилактическую химиотерапию.